≪悟空【4】≫

　　私の連れの2人は極悪非道な豆子が凶器を持っているのを見て、回れ右して逃げ出しました。私は驚きで気を失ってしまった桃花を抱きかかえ逃げ出そうとしておりましたが、すでに豆子に唯一の下山路である小道を塞がれてしまっておりました。彼の顔はすでに歪んで、大声で私に向かって怒鳴ったのでございます。「桃花をオレに返せ。オレに返せ。」

　　年老いた乞食はここまで話すと、顔にはひとりでに恐怖とい訝しげな表情が浮かんでいた。彼は目を閉じて当時に戻ったような様子だった。彼はゆっくりと話した。「私は未だかつてこのように自分の欲求を、狂ってしまったように赤裸々に出した人間を見たことがございません。私はそのときの豆子はどんなことでもやらかしたと信じております。」ひとりの頭のよさそうな商人が言った。「じじい、お前が話した話には、ここまでに大きな穴があるぞ。」年老いた乞食は微笑みながら目を開けた。「お教え願いたいですな。」商人は得意満面で言った。「じじい、お前が話している豆子とは普段はどんな人間なのだ？」年老いた乞食は彼がこのように尋ねるだろうとわかっていたように答えた。「まじめで素朴な田舎者、私の親友のひとりだと言えましょう。」商人は言った。「ほれ、見てみろ、そんな素朴な田舎者がどうしてそんなに豹変するのだ？説明がつかないじゃないか。」「そうだ、説明がつかないぞ。」そのあと、次から次へと声が上がった。年老いた乞食は厳粛な雰囲気で言った。「こんなに長い間生きてきましたが、そんな理屈は未だかつて聞いたことがございませんな。」彼は深くため息をつき、また彼にとって忘れられないあの夜の話を続けた。

written by 白玉堂
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