≪ミートとローラ【2】≫

二

　　その後何日か、彼らはとても楽しく過ごした。ミートは次から次へと笑い話や物語を話す。そしてローラは優秀な聞き手だった。ミートは声もよく情感たっぷりに話す。ローラはミートの話に合わせ、ときには眉をひそめ、ときには驚きの声をあげた。ミートはとても楽しかった。ひとつだけ欠けているものがあるとすれば、それは肩を並べて話すことができないということだった。氷のように冷たい鉄柵は無情にも彼らを分け隔て、彼らは遠くから見つめ合うしかなかった。研究員が彼らに餌を入れていくたびに、彼らをいっしょにしてくれるように祈ったが、いつもそれは失望に変わった。しかし、それだからといって、彼らの思いが募るのを妨げたりはしなかった。遠く離れて眺めるだけの日が愉快に過ぎていった。

　　ある日、ローラは寂しそうにミートに尋ねた。「ミート、私たちここにどのくらいいるのかしら？」
　　「ボクもわからないな。どうしてそんなことを？」
　　「私たち、ずっとこんなふうに離れ離れのままなのかしら。ずっとこんなふうに檻に入れられたままなのかしら。」
　　「……」
　　「ミート、どうして答えてくれないの？」
　　「ボク……このまんまなんていやだ。でもどうすればいいんだろう？」
　　「……ミート、私を愛してくれている？」
　　「もちろんさ、ローラ。」
　　「それなら……逃げ出す方法を考えましょうよ。」
　　「逃げるって？どうやって逃げるんだ？この檻には鍵がかかっているし、それを開けることもできないよ。」
　　「方法を考えるのよ。何かいい方法があるはずだわ、ミート。私たちがそう願ってさえいれば。」
　　「ローラ……」ミートは感激しながらローラを見た。愛、これが愛の力なのか。愛のために、彼はやってみようと思った。

　　それから、彼らはチャンスをうかがい始めた。研究員が餌を入れるたびに、ミートとローラは特に注意を払った。しかし研究員は未だかつて扉を開けたこともなく、餌は籠の隙間から入れられるのだった。鉄柵はかじっても食い破れるはずもなかった。

　　ミートはローラに言った。「鉄の檻は固くてじょうぶだ。扉にも鍵がかけてある。待つしかないな。チャンスが来るまで。焦らないで。ボクを信じてくれ。きっといっしょに逃げ出すんだ。」
　　「うん、信じているわ、ミート。」ローラはしっかり気持ちをこめて答えた。

written by　一線雲児
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